Los cangrejos de agua dulce son esenciales para muchos ecosistemas. Algunos se alimentan de hojas caídas y algas, mientras que otras especies comen grandes cantidades de materia en descomposición y contribuyen al reciclaje de nutrientesLos cangrejos en sí mismos son fueten de alimento para muchos pájaros -como la garza y el martín pescador- reptiles como el lagarto monitor y el cocodrilo, y anfibios como sapos y ranas. También mamíferos como la nutria, el jabalí y algunos monos.
Además, la mayoría de estos crustáceos precisa agua limpia para sobrevivir, son excelentes indicadores de buena calidad del agua.
Sin embargo, están siendo afectados por la destrucción de sus ecosistemas y la contaminación. Los más amenazados son los que viven en el sudeste de Asia. Por ejemplo, 40 de las 50 especies que viven en Sri Lanka están en peligro.
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